Braga cresce demograficamente, atrai investimento, recebe cada vez mais turistas, acolhe milhares de estudantes universitários e tornou-se também destino de uma população migrante cada vez mais diversificada.
Esta transformação coloca um desafio que raramente ocupa o centro do debate político: que política cultural deve ter um concelho que já não assenta apenas numa cidade histórica, mas num território complexo, onde coexistem realidades urbanas e rurais, públicos muito qualificados e outros com reduzidos hábitos culturais, residentes de longa data e novos habitantes de dezenas de nacionalidades? A resposta não pode ser uma sucessão de eventos avulsos nem uma agenda preenchida apenas para produzir números.
Em Portugal, a cultura continua frequentemente remetida para um papel secundário na ação autárquica. Confunde-se política cultural com programação de espetáculos, festas populares ou grandes concertos. Tudo isso tem o seu lugar e desempenha uma função importante, mas está longe de constituir uma estratégia. Uma política cultural exige visão de longo prazo, continuidade e capacidade para articular educação, património, turismo, economia, inovação e inclusão social. Talvez por isso, na última reunião da Comissão Permanente de Educação, Cultura, Desporto e Juventude, na qual esteve presente a senhora vereadora da Cultura, se tenha discutido a hipótese de uma Carta Cultural, similar a uma Carta Educativa.
Braga reúne condições excecionais para assumir essa ambição. Poucas cidades portuguesas conjugam um património religioso e histórico de projeção internacional, uma universidade reconhecida pela investigação e pela inovação, um tecido empresarial em crescimento, uma população relativamente jovem e um conjunto de freguesias que preservam tradições, património rural e formas de cultura popular ainda vivas.
É essencial que a cultura deixe de estar excessivamente concentrada no centro histórico. As freguesias não podem ser vistas apenas como destinatárias ocasionais de iniciativas concebidas na cidade. Cada território possui memória, património, associações, grupos musicais, tradições orais, artesanato e práticas culturais próprias que merecem valorização. Uma política cultural moderna não leva apenas cultura às freguesias, mas ajuda também as freguesias a trazerem a sua cultura para o conjunto do concelho, reforçando o sentimento de pertença e combatendo a desertificação social e cultural.
Ao mesmo tempo, Braga não pode viver exclusivamente da riqueza do seu passado. O património constitui uma vantagem competitiva extraordinária, mas nenhuma cidade se afirma apenas por conservar aquilo que herdou. É indispensável investir na criação contemporânea, apoiar jovens artistas, incentivar projetos nas áreas do design, da arquitetura, das artes digitais, do cinema, da música e das indústrias criativas. A proximidade da Universidade do Minho representa uma oportunidade única para estabelecer uma ligação permanente entre conhecimento, inovação e produção cultural. Uma cidade que apenas celebra a sua história corre o risco de deixar de participar na construção do futuro.
Também importa reconhecer que Braga já é uma cidade multicultural. Nos últimos anos, a presença de comunidades oriundas de vários continentes alterou profundamente a composição social do concelho. Esta realidade não deve ser encarada apenas como um desafio de integração, mas como uma oportunidade de enriquecimento cultural. Uma política cultural inteligente não organiza um festival intercultural uma vez por ano para cumprir calendário. Integra regularmente artistas, escritores, músicos e criadores de diferentes origens na programação municipal, promovendo o diálogo entre culturas e reforçando a identidade comum sem apagar as diferenças.
A diversidade dos públicos exige igualmente uma oferta diversificada. Uma cidade culturalmente madura não escolhe entre música erudita e música popular, entre teatro de autor e festas tradicionais, entre exposições de arte contemporânea e festivais de rua. Precisa de tudo isso, desde que a qualidade seja o critério orientador. Democratizar a cultura não significa simplificá-la nem baixar a exigência. Pelo contrário, significa criar condições para que qualquer cidadão possa aceder a propostas culturais exigentes, independentemente da sua idade, escolaridade ou condição económica.
A cultura pode ainda desempenhar um papel decisivo na coesão social. Quando chega às escolas, aos lares, aos hospitais, às associações, aos bairros socialmente mais vulneráveis ou às instituições que trabalham com pessoas em situação de exclusão, deixa de ser apenas entretenimento para se tornar um instrumento de cidadania, desenvolvimento pessoal e participação democrática.
Importa igualmente olhar para a cultura como um investimento económico. O turismo cultural tende a gerar visitantes mais qualificados, com maior permanência média e maior impacto na economia local. Contudo, limitar a estratégia à promoção dos monumentos seria desperdiçar potencial. Quem visita Braga procura cada vez mais experiências: percursos temáticos, literatura, gastronomia, património industrial, tradições locais, oficinas de artesanato, festivais, ciência e inovação. Quanto mais diversificada for essa oferta, maior será a capacidade de diferenciar Braga num contexto de crescente competição entre cidades.
Braga tem todas as condições para afirmar uma política cultural de referência em Portugal. O desafio consiste em abandonar a lógica do evento e construir uma visão estratégica que compreenda a cultura como um dos principais motores do desenvolvimento humano, social, económico e democrático do concelho.